Il tuo prossimo acquisto di decorazioni potrebbe provenire da una stampante 3D

Di Abigail Glasgow

Quando ho pensato alle lampade ondulate Wooj che sembravano essere ovunque nel mio feed Instagram lo scorso anno, non avrei mai immaginato che l'uomo dietro di loro fosse un ex programmatore che è diventato un designer-falegname e ha fondato il marchio nel suo armadio. Mentre parlavo con Sean Kim su Google Hangouts, volevo versarmi una birra e parlare in negozio mentre mi mostrava il nuovo studio di progettazione del team, le stampanti 3D e i fili estranei al mio cervello non tecnologico sparsi ovunque. Supponevo che il fondatore di uno studio, la cui confezione di prodotti può biodegradarsi se messa sott'acqua, sarebbe stato, forse, inaccessibile al dialogo, ma Sean era esattamente l'opposto. Il suo comportamento con i piedi per terra mi ha reso entusiasta di apprendere come esattamente i termini router CNC e portacoltelli potessero rientrare nella stessa frase.

Il nome dell'azienda è una versione abbreviata del nome coreano di Sean, Woojin, che è stato il suo soprannome tra gli amici intimi per molti anni. A 31 anni, Sean si è impegnato a tempo pieno con Wooj solo quest'estate. Finora, il suo studio con sede a Brooklyn, la cui produzione è selettiva, ecologica e resa possibile dalla robotica, ha prodotto le famose lampade di Wooj insieme a portacoltelli e orologi a turbina.

Questo mese, il marchio lancerà ancora più prodotti, tra cui una nuova linea di orologi in tre stili diversi, candele progettate con Nlumec e, più avanti, un vaso per piante in ceramica. Mi sono seduto con Sean per discutere di come affronta l’attrito tra convenienza e sostenibilità, di come ha permeato in primo luogo il mondo del design e di come diavolo funziona effettivamente la stampa 3D.

Una foto del fondatore e proprietario di Wooj, Sean Kim.

La lampada ondulata esposta con orgoglio in una casa.

INTELLIGENTE: Allora, come sei arrivato qui esattamente?

Sean Kim: Agli studenti universitari stavo imparando a programmare e mi sono appassionato alla creazione di app. Mi sono trasferito a San Francisco e ho lavorato come ingegnere informatico per un po', ma nel fare lavori digitali mi è diventato chiaro che in realtà ero più interessato all'aspetto fisico. Stavo reagendo al fatto di trovarmi in un mondo guidato dalle app. Avevo bisogno di toccare qualcosa e di non stare sempre al computer.

Ho sempre avuto un interesse per il design e un fascino per gli oggetti intorno a me. Mi sono sentito molto colpito da loro e volevo conoscere il loro background. Come è fatto? Da dove proviene? Perché ne stiamo producendo un milione di unità? Questo pensiero interromperebbe la mia giornata. E quindi volevo avere una sorta di ruolo nella partecipazione alla cultura materiale delle cose. Se dovevo ricevere queste critiche in merito alla cultura dell'oggetto, volevo convalidare ciò che avevo in testa, il che mi richiedeva di avere maggiori conoscenze sulla progettazione e una maggiore conoscenza sulla produzione di sistemi.

Come hai perfezionato il tipo di design che volevi perseguire?

A quel tempo, la lavorazione del legno era il mio sbocco per realizzare oggetti fisici. Sono stato fortunato perché c'è una comunità di maker abbastanza grande nella Bay Area, ma a un certo punto non mi è sembrata sufficiente. Così ho finito per iscrivermi alla scuola di specializzazione con un paio di cose al mio attivo: un web bot pazzesco e un router CNC, che è uno strumento rotante che taglia il legno come vedi sul nostro portacoltelli. Stavo creando progetti complessi con questi strumenti per il mio portfolio e sono stato accettato in Pratt dove ti gettano nel profondo. Nel primo anno imparerai a disegnare, a realizzare oggetti con l'argilla, a modellare in 3D.

Un corner di stampanti 3D allestito nello studio Wooj.

Come ti è venuta l'idea di Wooj?

Ho iniziato a utilizzare attivamente una stampante 3D per la prototipazione. Non ho pagato così tanti soldi per la macchina, eppure aveva la capacità di produrre tutta questa roba. Una volta arrivato al secondo anno, abbiamo tenuto quella che tutti gli studenti chiamavano una lezione su Kickstarter. Non tutti effettivamente lanciano una campagna, ma io lo volevo davvero. Volevo utilizzare la macchina CNC per realizzare i nostri portacoltelli ondulati. È lì che si sono concretizzati e il lancio ha avuto successo. Ho comprato un dominio, avevo un logo. Le lampade sono arrivate nell'estate prima del mio ultimo anno.